Ученые обнаружили новый вид черепах на одном из Галапагосских островов
Открытие было сделано благодаря анализу ДНК сходных между собой животных.
На Галапагосских островах нашли новый вид гигантских черепах. Британские и американские ученые сделали это открытие благодаря анализу ДНК: он показал, что сходные между собой животные, обитавшие в одном ареале, на самом деле относятся к разным видам.
Специалисты сравнили генетический материал черепах, которые живут в низинах острова Сан-Кристобаль (самый восточный из Галапагосских островов), с костями и панцирями, найденными в 1906 году в высокогорной пещере того же острова. Как оказалось, между ними есть большие отличия.
В начале XX века экспедиции ученых недостаточно исследовали фауну низменностей к северо-востоку от острова, где обитают современные чатемские гигантские черепахи, или черепахи острова Сан-Кристобаль (Chelonoidis chathamensis). Специалисты сочли всех пресмыкающихся, обитавших на острове Сан-Кристобаль, одним видом, останки которого покоились и в пещере. Однако теперь выяснилось, что почти восемь тысяч живых черепах необходимо отнести к другому виду.
«Вид гигантской черепахи, обитавший на острове Сан-Кристобаль и именовавшийся Chelonoidis chathamensis, генетически не совпадает с другим, ныне существующим видом», — отметили в Министерстве окружающей среды Эквадора.
По данным ученых, вид чатемских гигантских черепах Chelonoidis chathamensis «почти наверняка вымер», а остров Сан-Кристобаль ранее был домом для двух разных видов черепах. Один из них селился в высокогорьях, а другой — в низинах. В дальнейшем специалисты собираются извлечь больше ДНК из костей и панцирей, чтобы однозначно понять, следует ли дать новое имя тем восьми тысячам гигантских черепах, которые ныне живут на острове.
Ранее сообщалось, что биологи изучили геном гигантских черепах Галапагосских островов и обнаружили, что он содержит множество повторяющихся генов, которые могут защитить черепах от болезней, связанных со старением, – например, от рака.